정중어 です와 ます 상황별 올바른 사용법 정리

작성자: 일본어 입문 학습 연구소 | edaniel2028@gmail.com

일본어를 처음 시작할 때 가장 먼저 마주치는 두 가지 표현이 바로 です와 ます입니다. 두 표현 모두 정중어(丁寧語, 테이네이고)에 속하지만 붙는 위치와 활용 방식이 전혀 다릅니다. 이 글에서는 です와 ます의 차이, 명사·형용사·동사에 붙이는 방법, 부정형과 과거형 활용, 실제 회화에서 자주 틀리는 부분까지 입문자가 헷갈리는 부분을 중심으로 정리했습니다. 일본어 학습 초기에 한 번만 제대로 이해하면 이후 회화·작문이 훨씬 수월해지는 핵심 문법이니, 천천히 따라오시면 됩니다.

왜 일본어는 です와 ます부터 배울까

일본어 교재의 첫 단원을 펼치면 거의 예외 없이 「わたしはがくせいです」 같은 문장이 등장합니다. 처음 일본어 학원에 갔을 때 저 역시 첫 시간에 이 문장을 따라 읽었던 기억이 있습니다. 당시에는 단순히 "~입니다"라는 뜻으로만 외웠는데, 뒤에 ます형 동사가 나오면서부터 머릿속이 복잡해지기 시작했습니다.

일본어 존댓말은 크게 정중어, 존경어(尊敬語), 겸양어(謙譲語)로 나뉩니다. 이 중 정중어는 말투 자체를 공손하게 만드는 가장 기본적인 형태이며, 그 핵심 도구가 바로 です와 ます입니다. 존경어나 겸양어처럼 동작의 주체에 따라 단어를 바꿔야 하는 어려움이 없기 때문에 입문자가 가장 먼저 익혀야 하는 표현입니다.

실제로 일본 현지에서 처음 만난 사람과 대화할 때, 비즈니스 메일을 쓸 때, 공공장소에서 안내할 때 거의 모든 상황에서 です·ます체가 기본으로 사용됩니다. 반대로 이 두 표현 없이 동사·명사 원형(반말체, 보통체)만 사용하면 친한 사이가 아닌 상대에게는 무례하게 들릴 수 있습니다.

일본어 정중어 です와 ます 사용법 입문 가이드 썸네일

です와 ます의 결정적 차이

두 표현의 차이를 한 줄로 정리하면 다음과 같습니다.

です : 명사와 형용사 뒤에 붙는 정중 표현 (예: 学生です / がくせいです / 학생입니다)
ます : 동사 어미를 정중하게 바꿔주는 표현 (예: 行きます / いきます / 갑니다)

제가 입문 시기에 가장 많이 틀렸던 부분도 바로 이 지점입니다. "먹습니다"를 말하려고 「たべるです」라고 했더니 선생님이 웃으면서 「たべます」라고 고쳐주셨던 기억이 납니다. 동사에는 です가 직접 붙지 않고, ます형으로 변형해야 한다는 점을 그때 비로소 체감했습니다.

품사	붙는 표현	예시
명사	명사 + です	先生です (선생님입니다)
い형용사	い형용사 + です	寒いです (춥습니다)
な형용사	な형용사 어간 + です	静かです (조용합니다)
동사	동사 ます형	食べます (먹습니다)

명사에 です를 붙이는 방법

명사문은 가장 단순합니다. 명사 뒤에 그대로 です를 붙이면 "~입니다"라는 정중한 문장이 완성됩니다.

会社員です (かいしゃいんです) — 회사원입니다
韓国人です (かんこくじんです) — 한국인입니다
木村さんです (きむらさんです) — 기무라 씨입니다

의문문은 끝에 か만 붙이면 됩니다. 일본어는 의문부호(?)를 잘 쓰지 않고 「か」로 의문을 표시한다는 점이 처음에는 어색하게 느껴질 수 있습니다.

부정문은 です가 「ではありません」 또는 회화체 「じゃありません」으로 바뀝니다. 좀 더 격식 있는 자리에서는 「ではありません」, 일상 회화에서는 「じゃありません」을 자주 듣습니다.

과거형은 です가 「でした」로 변합니다. 과거 부정형은 「ではありませんでした / じゃありませんでした」입니다. 저는 이 부분을 외울 때 노트에 표를 그려놓고 매일 소리 내어 읽었더니 한 주 만에 자연스럽게 입에 붙었습니다.

형용사에 です를 붙일 때 주의점

형용사는 い형용사와 な형용사로 나뉘는데, 정중하게 만드는 방법이 살짝 다릅니다.

い형용사는 원형 그대로 뒤에 です를 붙입니다. 예를 들어 「おいしい(맛있다)」는 「おいしいです(맛있습니다)」가 됩니다. 입문자가 자주 하는 실수는 い형용사를 부정할 때 です를 그대로 두는 경우입니다. 「おいしいではありません」은 틀린 표현이며, 「おいしくありません」 또는 「おいしくないです」가 정확합니다.

な형용사는 사전형에서 「な」를 떼고 です를 붙입니다. 「きれいだ」가 사전형이라면 정중체에서는 「きれいです」가 됩니다. 부정형은 「きれいではありません / きれいじゃありません」으로 명사문과 같은 방식을 따릅니다.

저도 처음에는 「しずかいです」처럼 い형용사처럼 활용해버리는 실수를 자주 했습니다. しずか는 な형용사이기 때문에 「しずかです」가 맞습니다. な형용사 목록을 한 번 정리해두면 이런 실수가 크게 줄어듭니다.

동사 ます형 만드는 규칙

동사는 활용 그룹에 따라 ます형이 달라집니다. 일본어 동사는 보통 1그룹(5단동사), 2그룹(1단동사), 3그룹(불규칙동사)으로 나눕니다.

1그룹 동사 : 어미 う단을 い단으로 바꾸고 ます를 붙임. (예: 行く → 行きます / のむ → のみます)
2그룹 동사 : 어미 る를 떼고 ます를 붙임. (예: 食べる → 食べます / 見る → 見ます)
3그룹 동사 : 불규칙. する → します, 来る → 来ます(きます)

처음에는 1그룹인지 2그룹인지 구분하는 것이 쉽지 않습니다. 저는 학습 초기에 「見る(보다)」를 1그룹처럼 「見ります」라고 활용해버리는 실수를 반복했습니다. 2그룹 동사는 어간 마지막 모음이 い단 또는 え단인 경우가 많고 어미가 る로 끝난다는 특징이 있다는 점을 알게 된 뒤로 실수가 줄었습니다.

ます의 활용은 です보다 단순합니다. 부정형은 「ません」, 과거형은 「ました」, 과거 부정은 「ませんでした」입니다.

시제	긍정	부정
현재	行きます (갑니다)	行きません (가지 않습니다)
과거	行きました (갔습니다)	行きませんでした (가지 않았습니다)

상황별 정중어 사용 가이드

です·ます체는 거의 모든 공식적인 상황에서 사용할 수 있는 안전한 표현입니다. 다만 상황에 따라 더 정중한 표현이 필요한 경우가 있습니다.

처음 만난 사람 / 가벼운 비즈니스 상황 : です·ます체로 충분합니다. 「はじめまして、キムです。よろしくお願いします」 정도면 자연스럽고 무난합니다.

고객 응대 / 상사와의 대화 / 격식 있는 자리 : です·ます체에 더해 존경어와 겸양어를 함께 사용해야 자연스럽습니다. 예를 들어 단순히 「行きます」보다 상대의 동작에는 「いらっしゃいます」, 내 동작에는 「参ります(まいります)」를 쓰는 식입니다.

친구·가족 등 친한 사이 : です·ます를 빼고 보통체(반말)를 사용합니다. 다만 일본인은 만난 지 얼마 안 된 사이에서는 한국보다 훨씬 오래 정중체를 유지하는 경향이 있습니다. 제가 일본인 친구와 처음 LINE으로 대화할 때 한 달 가까이 です·ます체를 쓰다가, 상대방이 먼저 보통체로 말을 걸어와 자연스럽게 전환된 경험이 있습니다.

입문자가 자주 틀리는 です·ます 실수

학습 초기에 가장 흔하게 나오는 실수를 정리해 두면 같은 실수를 반복하지 않을 수 있습니다.

동사 원형에 です를 붙이는 경우 : 「食べるです」(X) → 「食べます」(O)
い형용사 부정에서 です만 부정으로 바꾸는 경우 : 「おいしいではありません」(X) → 「おいしくないです / おいしくありません」(O)
な형용사를 い형용사처럼 활용하는 경우 : 「しずかいです」(X) → 「しずかです」(O)
이중 정중 표현 : 「行きますです」(X) — ます와 です를 동시에 쓰지 않습니다.
의문문에서 ?만 붙이는 경우 : 「学生です?」보다는 「学生ですか」가 표준적입니다.

일본어 학습에서 중요한 점은 한 번에 완벽하게 외우려 하지 않는 것입니다. 저도 처음에는 표를 한꺼번에 외우려다 자주 좌절했습니다. 매일 짧은 문장을 소리 내어 반복하고, 드라마나 애니메이션에서 같은 표현이 나올 때마다 의식적으로 들어보는 방법이 가장 효과적이었습니다.

정중어를 자연스럽게 만드는 학습 팁

마지막으로 です·ます체를 자연스럽게 입에 붙이는 방법을 공유합니다. 입문 시절 시행착오를 거치며 효과를 본 방법들입니다.

첫째, 단어가 아니라 문장 단위로 외우는 것이 좋습니다. 「학생」이라는 단어보다 「わたしは学生です」라는 한 문장을 통째로 익히면 です의 위치와 발음이 자연스럽게 몸에 익습니다.

둘째, 부정형과 과거형은 함께 학습합니다. です와 でした, ます와 ました, ません과 ませんでした를 묶어서 한 번에 입으로 굴려보면 시제 혼동이 줄어듭니다.

셋째, 실제 일본어 콘텐츠에서 들리는 です·ます 빈도에 주목합니다. 뉴스 아나운서, 비즈니스 인터뷰, 공항 안내방송 등에서 들리는 깔끔한 정중체를 따라 읽다 보면 억양까지 자연스러워집니다.

일본어 정중어는 단순한 문법 규칙이 아니라 상대를 배려하는 언어 문화의 시작점입니다. です와 ます를 정확히 사용하는 것만으로도 일본인에게 "예의 있게 일본어를 배우는 사람"이라는 인상을 줄 수 있습니다. 기초가 탄탄해지면 이후 존경어·겸양어 학습도 훨씬 수월해지니, 처음 한 달은 이 부분에 충분히 시간을 투자해 보시기 바랍니다.

출처

- 国立国語研究所(일본 국립국어연구소) 경어 가이드라인
- 文化庁(일본 문화청) 「敬語の指針」
- The Japan Foundation 일본어 학습 자료
- みんなの日本語 초급 문법 해설
- NHK 일본어 강좌 공식 자료

면책조항

본 글은 일본어 학습 정보 제공을 목적으로 작성되었습니다. 언어 표현은 지역, 세대, 상황에 따라 다양하게 활용될 수 있으며, 실제 사용 시에는 공식 어학 교재와 신뢰할 수 있는 자료를 함께 참고하시기 바랍니다. 본 글의 예문 및 설명은 입문 학습자의 이해를 돕기 위한 일반적 안내이며, 시험 대비나 비즈니스 활용 시 추가 학습이 권장됩니다.